Libros y lecturas: Herreros y alquimistas

Herreros y alquimistas

En zapatillas o en zapatos dedicamos esta entrada a un clásico libro antropológico que nos habla de hombres, oficios y poderes.

El filósofo rumano Mircea Eliade (1907/1986) es uno de los más prestigiosos historiadores de las religiones. En la obra que hoy presentamos, Herreros y alquimistas (1956), el autor nos muestra los mitos, las leyendas y los ritos relacionados con los oficios metalúrgicos, tanto en la prehistoria como en la antigüedad.

Siendo consejero cultural de Rumania en Londres, se le ofreció un puesto en la Universidad de Chicago para impartir clases sobre Historia de las religiones. Aceptó la oferta y ocupó este puesto hasta su muerte. Gran investigador, dedicó todos sus esfuerzos al estudio comparado de las religiones. Aportó una visión clara y unas ideas precisas para conocer y entender las raíces y el origen de muchas de las creencias religiosas.

Para conseguir esta meta, se encargó de buscar una metodología apta para comprender el significado real de los símbolos, los ritos y los mitos que cada religión crea de acuerdo a las necesidades de sus fieles.

Herreros y alquimistas es un conjunto de ensayos que tratan, como no podía ser de otra manera, de los mitos, los ritos y los símbolos vinculados a las actividades de los mineros, los metalúrgicos y los forjadores.

Los secretos de estos oficios se han transmitido de padres a hijos, de generación en generación, a través de los ritos de iniciación. El autor nos muestra en el libro los cambios mágico-religiosos que se dan en estos hombres preindustriales al descubrir su propio poder para cambiar las sustancias minerales que manejan.

Mircea Eliade indica que este doble carácter experimental y mítico se da también en la alquimia, que es la ciencia que se encarga de estudiar las sustancias destinadas a la transformación de la materia (piedra filosofal) y de la vida humana (el elixir de la vida).

Estos ensayos antropológicos nos hablan del poder de los herreros en muchas culturas por su papel de hechiceros, magos y alquimistas, gracias a su capacidad para transformar el hierro, el acero y algún otro mineral en herramientas y armas, a través del contacto y la manipulación con sus manos del fuego y del forjado.

Es,
por tanto, el herrero un alquimista, que logra de los materiales vírgenes y
naturales que nos ofrece la tierra, alterarlos con su fuerza y
su energía para conseguir instrumentos metálicos poderosos, que solamente él puede crear.